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La province du Shaanxi est située au coeur de la Chine profonde en rouge, au sud de la Mongolie intérieure
Quand Liu Hongyan s'est rendue à la billetterie bondée de la gare de Xi'an, capitale de la province chinoise du Shaanxi (nord-ouest), lors des vacances de la Fête nationale, elle n'a pas réussi à acheter de billet de train pour rentrer dans sa ville natale de Yulin (également située au Shaanxi).
Les trains affichant complet sont un phénomène normal durant les pics de voyages, dont les vacances de la Fête nationale qui se sont achevées le 8 octobre, mais Mme Liu ne s'attendait pas à la proposition faite par la personne au guichet. Celle-ci lui a suggéré de visiter le compte officiel de la gare sur WeChat ou Weibo, deux médias sociaux, pour demander un service ferroviaire supplémentaire vers Yulin.
Mme Liu a pu prendre un train pour effectuer les sept heures de trajet, après avoir, avec121 autres passagers, demandé un train supplémentaire vers Yulin le même jour.
Le Bureau des chemins de fer du Shaanxi a ajouté un train de retour entre Xi'an et Yulin le 7 et le 8 août, bien que le nombre de réservations en ligne n'ait pas dépassé le niveau requis de 50% des billets disponibles.
Selon les autorités ferroviaires, la billetterie a signalé une forte demande de la part des passagers pour cet itinéraire durant ces dates.
Au final, ces trains, équipés de 218 sièges, de 817 couchettes économiques et de 22 couchettes confortables, ont tous été réservés pour un service aller-retour entre Xi'an et Yulin.
Le service "à la demande" est un programme pilote lancé par le Bureau des chemins de fer du Shaanxi permettant d'ajouter des trains supplémentaires selon les réservations en temps réel. A ce jour, il n'est disponible que pour la ligne Xi'an-Yulin, qui appartient aux autorités provinciales et est gérée par celles-ci.
Plus de 132 millions de déplacements en train ont été effectués la semaine dernière, au cours de la période officielle des voyages de la Fête nationale, en hausse de 11,6% en glissement annuel, a-t-on appris de la China Railway Corporation.
En moyenne, 7.852 trains étaient programmés chaque jour pendant les congés, soit 713 de plus que durant la même période l'année dernière. Le nombre de trains à grande vitesse s'élevait à 5.273, en hausse de 788 par rapport à 2016.
Outre le service pilote à la demande, l'ensemble des autres trains étaient des services réguliers programmés.
D'après le bureau, le nouveau service représente une innovation pour les services ferroviaires régionaux, mais il est difficile de l'élargir au niveau national, car l'ajout de services nécessiterait une plus grande coordination entre les différentes autorités des chemins de fer et des gares.
"Accepter des réservations pour des services à la demande est un phénomène nouveau rendu possible par Internet. Le bureau provincial des chemins de fer peut ajuster les services de train selon des informations en temps réel sur la demande des passagers", explique Yin Xiaojun, chercheur à l'Académie des sciences sociales du Shaanxi.
Selon lui, si ce service pilote se développe, il aidera à améliorer la précision du système de programmation.