Arabie Saoudite : l’irrésistible ascension de MBS … et sa chute possible

Dans cette première partie d’une série qui en comporte deux, Asia Times examine comment le coup de force du futur souverain saoudien a été orchestré et ce qu’il laisse présager

Par UWE PARPART et PEPE ESCOBAR 

Dans une analyse en deux parties des développements révolutionnaires récents et en cours en Arabie Saoudite, le prince héritier Mohammad bin Salman (MBS), le rédacteur en chef d’Asia Times Uwe Parpart et le correspondant itinérant Pepe Escobar racontent les détails et les antécédents de la récente prise de pouvoir de MBS et tentent de déterminer si cela va durer. 

En quelques jours, MBS pourrait monter sur le trône, laissant à son père, le roi Salman, le rôle cérémonial de gardien des deux saintes mosquées. Le jeu de pouvoir de MBS du 4/5 novembre était un prélude. Qu’est-ce que cela annonce? Qui l’a orchestré et géré? Qui en bénéficiera? Qu’est-ce que cela signifie pour la région la plus volatile du monde? 

Partie 1

Lorsque les limousines noires sont arrivées en pleine nuit, le samedi 4 et le dimanche 5 novembre, peu de princes saoudiens, ministres, ex-ministres, chefs militaires, magnats des médias et grands hommes d’affaires qui avaient été invités à assister à l’hôtel de luxe Ritz Carlton, dans le quartier diplomatique de Riyad, ont jugé sage de refuser l’invitation.

Transmises par la police saoudienne, les invitations ont été lancées par le prince héritier Mohammad bin Salman (MBS), président d’un tout nouveau comité suprême chargé d’enquêter sur la corruption publique créée par une série de décrets royaux quelques heures avant les arrestations.

Les pouvoirs du Comité sont les suivants :

 » Enquête, délivrance de mandats d’arrêt, interdictions de voyager, divulgation et gel de comptes et de portefeuilles, suivi des fonds et des avoirs et le pouvoir d’empêcher leur remise ou transfert par des personnes et des entités, quelles qu’elles soient ».

En outre, « Le Comité … peut prendre toutes les mesures jugées nécessaires pour traiter avec ceux qui sont impliqués dans des cas de corruption publique et prendre ce qu’il considère être le droit des personnes, entités, fonds, biens mobiliers et immobiliers, dans le pays et à l’étranger, de restituer les fonds au Trésor public et d’enregistrer les biens et les avoirs au nom de l’État. « 

Plus important encore, durant l’accomplissement de ses tâches, le Comité jouira de «l’exemption des lois, règlements, instructions, ordres et décisions».  En d’autres termes, il sera au-dessus de la loi et sans entrave.

C’est de l’artillerie lourde. Le roi Salman a pourvu son fils et héritier présomptif de son propre comité de la sécurité publique pour faire, dire et en disposer comme bon lui semble. Reste à savoir si des têtes vont tomber, et si oui, à qui elles appartiennent.

Les médias étrangers ont beaucoup insisté sur le fait que l’un des princes détenus était le célèbre milliardaire homme d’affaires, le Prince Alwaleed bin Talal, un investisseur majeur dans des sociétés allant de Citigroup et Four Seasons Hotels à Twitter, News Corp et 21 ^st Century Fox. Le point de vue de MBS était clair: personne n’est à l’abri de la campagne anti-corruption.

Mais ce n’était que de la Com et du brouillage de piste. Les véritables cibles parmi les détenus (208 actuellement selon le Comité, mais plus près de 500 selon d’autres) étaient ceux qui, à près de trois ans du règne du roi Salman, pourraient encore remettre en question l’emprise absolue du pouvoir du père et du  fils.

La cible numéro un était le prince Mutaib bin Abdullah, deuxième fils du défunt roi Abdallah, chef de la garde nationale depuis 2010 et jadis considéré comme un futur roi possible. De 1962 à 2010, la garde nationale saoudienne (SANG), forte de 100 000 hommes, était commandée par Abdullah, chef de file de la branche Shammar de la famille royale. Le SANG était un centre de pouvoir rivalisant avec les 110 000 membres des forces armées régulières (armée, marine, armée de l’air), qui étaient contrôlés par le ministre de la Défense, MBS, qui appartient à la branche des Sudairi d’Al Saud.

Feu Mansour bin Muqrin. Photo: Wikimedia

Avec le prince Mutaib (fils préféré d’Abdullah et formé à Sandhurst) démis de ses fonctions le 4 novembre par décret royal et invité à rejoindre la fête au Ritz Carlton, l’équilibre des forces Shammar-Sudairi n’existe plus.

Le prince Mansour bin Muqrin, qui est décédé dans un accident d’hélicoptère près du Yémen dimanche 5 novembre, pourrait être un autre objectif de la purge, qui a été qualifiée de campagne anti-corruption. Riyad n’a pas commenté la cause de l’accident. Le journal israélien Yedioth Ahronoth a déclaré que l’hélicoptère transportant le Prince et sept aides a été abattu par un avion de chasse saoudien dans d’une tentative d’assassinat réussie. Mansour était le vice-gouverneur de la province du sud d’Asir et le fils du prince Muqrin bin Abdulaziz, directeur général d’Al Mukhabarat Al A’amah (l’agence de renseignement saoudienne) de 2005 à 2012. Muqrin était devenu le prince héritier en janvier 2015 à la mort du roi Abdullah, mais cela n’a duré que jusqu’en avril de la même année, date à laquelle il a été remplacé par Mohammad bin Nayef.

Mohammad bin Nayef, à son tour, a été contraint de céder son titre de prince héritier à MBS le 20 juin dernier et de démissionner de son poste de ministre de l’Intérieur. Il est en résidence surveillée depuis. Son père, le prince Nayef, contrôlait le ministère de l’Intérieur (police et sécurité intérieure) depuis plus de quatre décennies.

Comme MBS avait été précédemment nommé ministre de la Défense juste après que son père Salman soit devenu roi en janvier 2015, les trois branches de l’appareil de sécurité saoudien sont désormais sous son contrôle.

Frapper là où ça fait mal

De même, MBS a ajouté à son impressionnante accumulation de pouvoir l’économie, les finances publiques et les médias. Parmi ceux qui ont été relevés de leurs fonctions et arrêtés figuraient le ministre de l’Economie et de la Planification Adel bin Mohammad Faqih et les dirigeants des trois principales chaînes de télévision saoudiennes, Walid Al Brahim (MBC), Saleh Kamel (ART) et Alwaleed Bin Talal (Rotana). Parmi les détenus, il y a également l’ancien ministre des Finances Ibrahim al-Assaf, un autre membre du conseil d’administration de Saudi Aramco aux côtés de MBS.

Le Financial Times rapporte que les responsables saoudiens demandent aux hommes d’affaires, aux membres de la famille royale et aux ministres détenus dans la purge de payer jusqu’à 70% de leurs richesses en échange de leur liberté.

L’Agence monétaire saoudienne (SAMA) a ordonné le gel de 1 700 comptes bancaires (selon le dernier décompte) de personnes prétendument liées à la corruption, incluant des centaines de personnes qui ne sont pas en état d’arrestation.

Le montant potentiel du holdup du Comité suprême de MBS pourrait facilement atteindre 100 milliards de dollars, soit deux fois le déficit annuel du gouvernement saoudien qui est de 52 milliards de dollars américains (2017).

C’est une aubaine pour un homme qui veut réformer l’économie et dit qu’il ne veut pas compter uniquement sur les revenus pétroliers. Dans le premier cas, cependant, il s’agit d’un autre jeu de pouvoir: emportez l’argent de vos rivaux et vous leur enlevez leur capacité de s’en prendre à vous. Les mécanismes et la rhétorique de l’anti-corruption ont fait leurs preuves dans la boîte à outils des autocrates partout. Mais, écrit Patrick Cockburn dans The Independent:

« La corruption est un concept nébuleux quand il s’agit d’États ayant des dirigeants arbitraires, qui peuvent décider – sans être limités par la loi ou le processus démocratique – ce qui est légal et ce qui ne l’est pas.

« Les mesures anti-corruption ne fonctionnent pas, parce que si elles sont vraiment sérieuses, elles commencent très vite à s’attaquer aux racines mêmes du pouvoir politique en touchant les  » intouchables « . »

Le yacht de Mohammad bin Salman, Serene. Photo: Wikimedia Commons

Les actions anti-corruption, pourrions-nous ajouter, tendent à manquer de conviction lorsqu’elles viennent d’un prince qui – sous l’impulsion du moment – achète un yacht de 500 millions d’euros après l’avoir repéré en vacances dans le sud de la France (comme le cas avec l’achat de MBS 2016 du yacht Serene de 134 mètres qui appartenait au magnat russe de la vodka Yuri Shefler).

Une nouvelle ligne dynastique

Avec la prise de pouvoir de MBS camouflée en lutte anti-corruption, facilitée par son père, la tradition du partage du pouvoir et du règlement par consensus au sein de la Chambre des Saoud a pris fin. MBS semble avoir neutralisé tous les centres de pouvoir restants dans le royaume qui pourraient contester sa loi. Quand il montera sur le trône, il sera le premier petit-fils d’Abdulaziz ibn Saud, le fondateur de l’Arabie Saoudite moderne. Il sera aussi l’homme le plus puissant du pays depuis son grand-père – et sera le fondateur d’une nouvelle ligne dynastique Sudairi.

Comment cela s’est-il passé? Et comment cela va-t-il se jouer?

Malgré ses nombreux postes, Mohammed bin Salman n’a aucune expérience militaire et a une expérience internationale minimale. Sa formation se limite à une licence en droit islamique de l’Université King Saud à Riyad.

Le 2 décembre 2015, moins d’un an après l’attribution à MBS du titre de prince héritier adjoint et sa nomination en tant que plus jeune ministre de la défense, le service de renseignement allemand (BND) publiait une analyse (apparemment non coordonnée avec le ministère allemand des affaires étrangères et en fait rejetée par ce dernier), qui déclarait : « La posture diplomatique prudente antérieure des principaux membres de la famille royale [saoudienne] est remplacée par une politique d’intervention impulsive. »

Le dossier de la BND n’était pas tendre avec MBS et concluait que la concentration du pouvoir économique et de la politique étrangère entre les mains du prince héritier « comporte le risque latent que, dans sa tentative de s’établir comme l’héritier du roi avant la mort de son père, il joue un peu trop de ses cartes. »

Plus d’informations à ce sujet dans la partie 2, ainsi que l’implication de l’administration Trump dans la montée en puissance de MBS, un rapprochement potentiel entre les Saoudiens et les Israéliens et le conflit avec l’Iran.

Source : http://www.atimes.com/article/irresistible-rise-mbs-possible-downfall/

Photo: Mohammad bin Salman (à gauche); Mutaib bin Abdullah. Photos: Reuters

Traduction : Avic – Réseau International