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La Colombie
Le système politique colombien vu de l'intérieur
En Colombie, ces derniers jours ont été marqués par des révélations extrêmement graves sur l’état de déliquescence du système politique du pays. L’affaire Merlano, du nom d’une politicienne condamnée pour achat de vote a connu d’extraordinaires rebondissements. Revenons sur cette trame politico-judiciaire qui passionne outre-Atlantique mais que, curieusement, taisent les médias occidentaux.
Aida Merlano est une avocate colombienne. Elle se lance très jeune en politique, parrainée par le politicien Roberto Gerlein, et son frère Julio, qui est à la tête d’une des plus importantes entreprises de BTP de Colombie. Après vingt ans de bons et loyaux services au sein du clan Gerlein, Merlano accède à un siège de député en 2014. Loin d’assouvir son ambition politique, elle se sent pousser des ailes et compte alors succéder à Roberto Gerlein au Sénat de la République colombienne.
Le vieux sénateur, élu sans discontinuité de 1974 à 2018 -44 ans, sans qu’aucun média ne l’accuse de « s’accrocher au pouvoir » - ne l’entend pas de cette oreille, préférant préserver un lignage de sang et promouvoir un membre de sa famille pour sa succession. En revanche, son frère Julio, soutient la pétition de l’avocate colombienne, avec qui il entretient une relation intime. Pour s’assurer de son élection, les deux amants vont pacter avec l’autre famille politico-économique qui règne sur le nord de la Colombie : les Char.
Dans la famille Char, je voudrais d’abord le père. Bonne pioche. Fuad Char est le fondateur du groupe économique Olimpica, un conglomérat aussi divers que puissant. Il possède des hypermarchés, des entreprises de BTP, des médias, des industries de textile et d’alimentation, des banques. Le groupe est aussi propriétaire d’équipes de sport (dont l’équipe de football Atletico Junior de Barranquilla, où a évolué la star colombienne et ex-montpelliérain Carlos Valderrama), d’un réseau de pharmacie et même d’une fabrique de sextoy. Sachant faire prospérer ses entreprises, Fuad Char a été élu cinq fois sénateur de Colombie. Ses fils suivront le chemin du patriarche, un pied dans l’économie, l’autre en politique. Arturo Char est élu au sénat depuis 2006. Partisan d’une alliance avec le gouvernement d’Ivan Duque, il devrait être élu président de cette assemblée en juillet 2020. Son frère, Alejando Char, a été le maire de la ville de Barranquilla (2008-2011 puis 2016-2019) et se profile comme un possible candidat à la présidence pour 2022.
Aida Merlano obtient donc le soutien des deux puissantes familles de la côte atlantique, toutes liées à la droite et à l’extrême droite colombienne. En échange du soutien des Char pour son siège au Sénat, Merlano et Julio Gerlein s’engagent à soutenir officieusement la candidate de la famille « rivale » à l’Assemblée nationale. Un micmac politicien qui n’aurait pas dû dépasser les pages « politiques » des journaux régionaux, sauf que…
Le premier domino tombe
Le 11 mars 2018, quelques heures après l’élection de Merlano, la Cour Suprême de Justice de Colombie ordonne l’arrestation de la politicienne, et la perquisition de son siège de campagne. La descente de la Police Judiciaire se solde par la compilation de nombreuses preuves d’achat de vote, et d’une élection truquée. Le 13 septembre 2019, Aida Merlano est condamné à 15 ans de prison pour association de malfaiteurs, achat de vote, et port illégal d’armes à feu. Elle est incarcérée dans la foulée. Qu’est-ce qui a fait tomber la star montante de la politique costeña colombienne ?
Les dissensions au sein du parti politique Cambio Radical entre l’ancien vice-président colombien (et candidat à la présidence) German Vargas Lleras et la famille Char, dont un des fils compte lui aussi s’installer à la Casa de Nariño n’est sûrement pas étranger à la disgrâce de Merlano. Peut-être aussi que l’ex-président Uribe en a profité pour jeter l’opprobre sur un possible candidat présidentiel -Alejandro Char- qu’il considère comme trop autonome. Quoiqu’il en soit, l’onde de choc dépasse largement l’incarcération de la jeune femme, et menace désormais directement ses parrains, et leurs prétentions politiques. Aida Merlano en sait beaucoup trop sur les égouts politiques colombiens.
Le 2 octobre 2019, prétextant une rage de dents, Aida Merlano est transférée sous bonne escorte du centre pénitencier El Buen Pastor à la clinique La Sabana, située dans le nord de Bogota. Une policière accompagne la jeune femme au troisième étage, jusqu’à la porte d’entrée du cabinet du docteur Cely. A 14h35, Aida Merlano se change, et s’habille d’une tenue sportive blanche. Elle extrait de son sac un long ruban de sécurité rouge qu’elle jette par la fenêtre, non sans avoir préalablement attaché une extrémité au bureau du cabinet dentaire. Elle étreint longuement le docteur Cely, et s’élance dans le vide au moyen de cette corde de fortune. Trois étages plus bas, elle tombe, se relève, récupère son sac à main et se dirige tranquillement vers un motard qui l’attend quelques mètres plus loin. La moto vrombit, l’attelage s’échappe dans la nature.
"Wanted" Aida Merlano
Mais la jeune femme semble s’être évaporée, et avec elle, toute une série de preuves impliquant les grandes familles du nord de la Colombie dans les magouilles électorales.
Merlano est arrêtée par…la police vénézuélienne
Le 27 janvier 2020 au matin, le soleil se lève sur Maracaibo, et avec lui la chaleur étouffante qui caractérise la deuxième ville du Venezuela. Dans le secteur El Milagro, un commando des Forces Spéciales de la Police Vénézuélienne (FAES) prend position autour de l’immeuble Costa del Sol. Des membres du groupe d’intervention s’infiltrent dans l’édifice, montent directement au onzième étage, et frappent à la porte d’un appartement : « Police, ouvrez, vous êtes en état d’arrestation ». La porte grince sur ces gonds. Face aux policiers cagoulés et lourdement armés, se tient Aida Merlano.
Le directeur des FAES, José Miguel « Miguelito » Dominguez, déclarera dans la foulée : « Après une enquête intensive des fonctionnaires des FAES, l’ex-sénatrice Aida Merlano a été détenue (…). Elle est arrivée au Venezuela de manière illégale en compagnie d’un citoyen colombien. Les deux ont été remis au Ministère Public. Nous continuerons de travailler pour garantir la paix, la sécurité et la souveraineté de notre Peuple ». Le Venezuela active donc les protocoles habituels pour répondre à ses engagements auprès d’Interpol. Mais à Bogota, cette arrestation embarrasse le pouvoir. Car Merlano raconte d’ores et déjà qu’elle possède des preuves de la corruption des élites colombiennes.
« Aida Merlano parle. Que dis-je, elle chante, et elle chante plus que Pavarotti »
Pendant ce temps-là, Aida Merlano, est transférée devant les tribunaux vénézuéliens et inculpée d’usurpation d’identité, entrée illégale sur le territoire et association de malfaiteurs. A la demande de l’accusée et de son avocat, une audience spéciale est convoquée le 6 février 2020, devant la 6e chambre du tribunal pénal de Caracas.
En début d’après-midi, après une longue attente, les journalistes voient apparaitre Aida Merlano au bout du couloir qui mène à la salle d’audience. Vêtue d’une tunique aussi rouge que la corde qui lui a permis de s’enfuir, elle passe devant le pool de presse escortée par trois policiers et un gendarme. Elle n’est pas menottée, et ne semble pas affectée physiquement par son passage dans les geôles vénézuéliennes. Aida jette un regard furtif sur les journalistes présents et s’engouffre dans le prétoire.
Le témoignage de Merlano
A l’annonce de son nom par la présidente du tribunal, Aida Merlano se lève, ravissante et élégante. Elle prend place dans le box et s’élance. D’une voix tremblante, la colombienne commence son récit en demandant pardon au Venezuela pour être rentrée illégalement dans le pays. « Mais, continue-t-elle, c’est par désespoir que j’ai fait cela. Car, il y a des facteurs politiques dans mon pays, dont le président Ivan Duque qui cherche à m’assassiner ».